Rusia puso en órbita el primer satélite de su sistema de posicionamiento, Glonass, ya en 1982; en 1996 el sistema era plenamente operativo, y aunque los problemas económicos por los que atravesó el país en la década de los 90 pusieron en duda su continuidad, desde 2007 el sistema, que cuenta con 19 satélites operativos (con 5 más podrá dar servicio en todo el mundo), se abrió para permitir un uso comercial ilimitado. En la actualidad existen receptores que permiten combinar la señal de los sistemas GPS y Glonass para lograr una mayor precisión en las mediciones.

Aunque Beidou es para muchos el cuarto sistema de posicionamiento global, si los planes del Gobierno chino se cumplen podría estar funcionando en 2010, algunos años antes de que Galileo llegue al mercado. La principal diferencia entre Beidou y los otros tres sistemas es que éste utilizará satélites en órbita geoestacionaria; de esta forma se reduce el número de satélites necesarios para ofrecer el servicio, pero la señal podría ser menos precisa.

La previsible integración de Galileo con tecnologías ya existentes se traducirá en avances como los siguientes:

• gestión de flotas y de mercancías más precisa
• datos de posicionamiento muy fidedignos para trenes y barcos
• control más eficaz del tráfico aéreo
• supervisión integral de redes de transporte complejas
• seguimiento en tiempo real del transporte de mercancías peligrosas o de alto valor

Se trata en todos los casos de mejoras que experimentarán servicios que ya ofrece el GPS, pero en los próximos años surgirán sin duda nuevas aplicaciones solo al alcance de Galileo.

La página oficial de TomTom ofrece más información sobre los avances que puede suponer la llegada de Galileo para los servicios de posicionamiento y geolocalización que conocemos.